ИГРУШКА БЕДНЯКА.
Я хочу познакомить вас с одним невинным развлечением. Так мало забав, которые не были бы преступны.
Когда вы утром выйдете из дому с твердым намерением побродить по большим дорогам, не забудьте наполнить карманы небольшими грошовыми безделушками: плоским паяцем, приводимым в движение единственной ниткой, всадником с лошадью, кузнецом, бьющим по наковальне,- и где бы вы ни встретили, возле казаков или у подножия деревьев, раздавайте свой запас незнакомым бедным детям. Вы увидите, как страшно широко раскроются их глаза. Сначала они не посмеют взять; они не поверят своему счастью. Потом их руки быстро вцепятся в подарок, и они умчатся от вас, как это делают кошки, убегающие прочь, чтобы съесть вдали от вас полученный кусок, ибо они научились не доверять человеку.
У дороги, за решеткой большого сада, в глубине которого сверкала белизна красивого замка, освященного солнцем, стоял хорошенький ребенок, одетый в нарядное летнее платьице.
Роскошь, беззаботность и привычное зрелище богатства делают этих детей такими прелестными, что кажется, будто они из другого теста, чем дети людей среднего достатка или дети бедноты.
Возле него валялась на траве великолепная игрушка, такая же румяная, как ее хозяин, лакированная, позолоченная, разодетая в пурпур и украшенная перьями и стеклянными блестками. Но ребенок не обращал внимания на свою любимую игрушку, и вот что он смотрел.
По другую сторону решетки, на дороге, среди репейника и крапивы, стоял другой ребенок, оборванный, жалкий, выпачканный сажей, один из тех маленьких парий, в которых, однако, беспристрастный взгляд, очистив с них мысленно отвоатительную ржавчину нищеты, открыл бы красоту, подобно тому как глаз знатока угадывает идеальное произведение живописи под каретным лаком.
Сквозь эту символическую перегородку, отделяющую два мира- большую дорогу и замок, бедный ребенок показывал богатому свою игрушку, которую последний рассматривал с жадным любопытством, как невиданную и редкостную диковину. Игрушка же эта, которую маленький замарашка всячески теребил, держал и тряс в решетчатой коробке,- была живая крыса. Его родители, конечно из экономии, добыли ему игрушку прямо из самой жизни.
И оба ребёнка улыбались друг другу, сверкая зубами равной белизны.